Bijvoorbeeld de “Toki poutangata” is een ceremoniële bijl die is gemaakt van groensteen dat wordt vastgemaakt aan fijn gesneden en gedetailleerde handvaten. Alleen personen met “mana”, mensen van hoge rang en met grote leiderschapskwaliteiten, zijn bevoegd dit wapen te dragen. Buiten de gedetailleerde handvatten is dit kunstwerk ook versierd met veren van inheemse vogels. Het prachtige object, gemaakt van verschillende bijzondere materialen, is gemaakt door de beroemde Maori-kunstenaar Gordon Roi Hatfield.

Traditionele Maori-kunst werd gekenmerkt door een integratie van vorm en functie. Objecten werden gemaakt om voornamelijk een praktisch of symbolisch doel te dienen. Ze gaven visuele vorm en vorm aan culturele geloofssystemen en drukten spirituele ideeën uit in natuurlijke materialen zoals hout, steen, been en vlas. De voorkeur ging uit naar het maken van een object uit één stuk materiaal dat grotendeels de vorm van een sculptuur bepaalde. Gezamenlijke inspanning kenmerkte het proces van het maken van kunst, hoewel kunstwerken geproduceerd door tohunga (deskundige beoefenaars) zeer gewaardeerd werden.

De effecten van de Europese kolonisatie veranderden de sociale en politieke rol van de kunstenaar. De functie van kunst veranderde van een voornamelijk spirituele rol om te protesteren tegen verandering en een bewering van Maori-identiteit en overtuigingen.

Tijdens de jaren zestig en zeventig ontwikkelde zich een sterke heropleving van het nationalisme en de cultuur van de Maori, naast een groeiende politieke stem en vraag naar de eerbiediging van het Verdrag van Waitangi. De Te Maori-tentoonstelling van 1984, met traditionele Maori-kunstwerken en werd tentoongesteld in het Metropolitan Museum of Art in New York, hielp bij het bevorderen van een grotere waardering van de Maori-kunst en -cultuur in Nieuw-Zeeland.

Veel jonge kunstenaars reageerden op hun Maori-erfgoed, stedelijke situatie en westerse opvoeding door werken te produceren die bedoeld waren als een synthese van Maori en Europese kunstvormen en -praktijken. Ze putten in het bijzonder uit het 'primitivisme' en abstractie van Europese kunst, die gebruik maakte van symbolische patronen en geometrisch ontwerp - ook kenmerken van de Maori-kunst. Maori-kunstenaars gaven hun eigen draai aan het internationale modernisme en experimenteerden met de materialen en technieken van de westerse kunst.

Hoewel de media, technieken en vaak stijlen zijn afgeleid van westerse kunst, weerspiegelen het onderwerp, de thema's en de motieven van de kunstwerken de geloofssystemen en ervaringen van de Maori. Kunstenaars bevestigden Maori-waarden en behandelden sociale en politieke kwesties met betrekking tot Maori in hun werk. Hun inspanningen resulteerden in ‘hybride’ kunstwerken die gemengde reacties lokten. Sommige Maori-traditionalisten zagen dergelijke werken als heiligschennend. Andere commentatoren geloofden dat ze aantoonden dat Maori-artiesten afhankelijk waren van en gecontroleerd werden door de Europese cultuur.

Onderstaande kunstwerken van Gordon Roi Hatfield (Maori) zijn verkrijgbaar bij